これは二十年も前の物語である。

	「アルケイデス、今日はですぎた真似をしてごめんなさい。あのバイオロイドはポセイドンに返すわ」

	「ディア。彼はもう僕の友人であり、大切なパートナーのひとりだ。彼を物のように扱うのはやめてほしい」

	「ごめんなさい。でもバイオロイドがヒトと同じだなんて感覚、私には、まだ……」

	「徐々になれていけばいいことさ。あのコンパスのこと、覚えてるかい？」

	「ヒトもバイオロイドも、サイボーグもロボットも、同じ方向を向いて歩いていける世界を目指す……」

	「そうさ。そこに至る航海はまだはじまったばかりなんだ。いくつもの困難が待ち受けているだろうからね」

	「例えば、ヘラクレスの十二の功罪のような？」

	「嫉妬の女神と言われるヘラの恨みを買ったゼウスと人間の間に生まれたヘラクレス……、その名を受ける前は僕と同じアルケイデスと呼ばれていた、か」

	「本来であれば王となってもおかしくないヘラクレスが、ティリュンスの王エウリュステウスに十二年間も奉仕して、命じられるままに十の仕事を成し遂げていくというエピソードよ」

	「第一の功罪は、ネメアーに棲む矢を通さぬ毛皮を持つ不死身の獅子から、その毛皮を持ってくることを命じられた。ヘラクレスは、ふたつの入り口のある洞窟の片方を塞いで獅子の後を追いかけ絞め殺し、それを成し遂げた

	「第二の仕事はレルネーに棲む毒持つヒュドラを退治すること。けれどヒュドラは9つの頭を持ち、そのうちひとつが不死だった。ヘラクレスは戦車に乗り、イオラーオスを御者にヒュドラと戦った。ヒュドラの頭は棍棒で殴ると、ひとつのところからふたつの頭が生えてくるという、不死の恐ろしさでヘラクレスを苦しめた」

	「けれどヘラクレスはイオラーオスに助けを求めると、イオラーオスは燃え木でヒュドラの首の傷を焼いて頭が生えてくるのを止めた。そしてヘラクレスはヒュドラに止めを刺すことができたという」

	「人に助けられたということで、条件がふたつ増やされたのよね」

	「そうだ。だがヘラクレスはくじけなかった。ケリュネイアの鹿、エリュマントスの猪、アウエギアースの家畜小屋、そしてステュムパリデス」

	「ステュムパリデスは、私達が作っている外宇宙探査用ランドメイトの名前ね」

	「青銅の鳥と呼ばれる軍神アレスが飼っていた鳥だ。宇宙を切り拓くために勇ましい名をつけたのさ」

	「人に害をなさないかしら？」

	「そのときはヘラクレスが退治してくれるだろうさ」

	「それはあなた？」

	「いや……。俺は英雄じゃない。ヘラクレスのように、人食い馬を退治したり、地獄の番犬ケルベロスをなつかせるなどできない」

	「それでも、人の未来の先にあるであろう、黄金のリンゴの実をみつけたいのでしょう？　だから英雄と呼ばれているのではなくて？」

	「ヒトが造り出す技術は、そうした未来を手にするための道を示すものだ。今、アルゴノーツがそうした技術者たちとともに、ヒトに新たな未来を示せるのであれば、英雄の名を騙るのも仕方のないことさ。ただここに、本当の自分を知ってくれる愛すべきヒトがいるのであれば、だが」

	「アルケイデス……」

	×　　　　　×　　　　　×

	「……記憶が混濁しているようだな」

	「！？」

	「脳の増量は終わった。あとは君次第だ。ディアネイラ」

	「……」

	「どうした？」

	「……飛び出していったはずの夢が、まだ函の中に残されていたわ」

	「ディア。今の君はポセイドンの英雄だ。君がすべきことはただひとつ。わかっているだろう？」

	「ええ。私に残されているのは、希望ではなくて、暗澹たる未来。復讐の炎に包まれるバイオロイドたちの姿だけ……。プロフェッサー・レオン、ランドメイトの準備と、特使の情報を」

	「ぬかりはない。では現地で会おう」

	「……アルケイデス。もうあなたはいない。だからこそ、あなたの名を騙る英雄はいてはならない……。私が愛していたのはあなただけ……。だから……」